lunes, 14 de abril de 2008

Intercambio de recursos por sexo: Práctica común del reino animal

Por Augusto Scarella
Intercambiar recursos por sexo es una práctica histórica llevada a cabo por numerosas especies, incluída la humana, según el investigador Danile Kruger, de la University of Michigan School of Public Health, quién incluso determinó a través de sus estudios, que en el caso de los humanos ello se observó aún en aquellos sujetos que no tenían ninguna necesidad de intercambiar especies, ya fuese por su condición social o por simplemente falta de necesidades.

domingo, 13 de abril de 2008

Células reconvertidas continúan siendo una promesa para curar el mal de Parkinson

Por Augusto Scarella Arce

Científicos determinaron que las neuronas derivadas de células utilizadas para el tratamiento de enfermedades derivadas de trastornos sanguíneos, tienen un buen efecto en la disminución de los síntomas de mal de Parkinson.

El mal de Parkinson, es una enfermedad neurológica degenerativa que evoluciona a lo largo de los años y que suele aparecer en personas de edad avanzada. En esta enfermedad, la destrucción progresiva de una región específica del cerebro, provoca la aparición de síntomas cada vez más graves que pueden llegar a producir la muerte del paciente.

Un equipo liderado por el Doctor Marius Wernig perteneciente al laboratorio del investigador Rudolf Jaenisch, del Instituto de Tecnología de la Universidad de Cambridge, reprogramaron células de piel de ratón en cultivo para revertirlas al estado pluripotente.
Estas células llamadas "iPS", son capaces de originar cualquier tejido del organismo, y fueron tratadas in vitro para convertirse en precursores neuronales. Los ensayos preliminares demostraron que, una vez trasplantadas en el cerebro de fetos de ratón, las células se integraban en la estructura nerviosa como neuronas o células acompañantes.
Los científicos han producido células similares pero no idénticas a las células madre embrionarias a las que denominan células madre pluripotentes inducidas (iPS, según sus siglas en inglés). Estas células son consideradas "pluripotentes" por su capacidad para diferenciarse en la mayoría de los tipos de células. Los científicos han utilizado cuatro componentes químicos que ya emplearon el año pasado para conseguir iPS a partir de células de ratón adulto.

El siguiente paso para evaluar su posible utilización en el tratamiento del Parkinson fue evaluar su potencial terapéutico. Para ello, los científicos obligaron a las iPS a generar neuronas dopaminérgicas, las que están alteradas en los pacientes. A continuación, las trasplantaron en el cerebro de ratas a las que se había inducido una versión artificial de la enfermedad. Ocho de nueve animales mejoraron en los tests de comportamiento.

Pese al aparente buen resultado, son varias las dudas que deben resolverse antes de probar en humanos. Una de ellas, es que los científicos aún no saben si las neuronas transplantadas necesitan de conexiones eléctricas en el cerebro del receptor o si sólo es necesario un reordenamiento de la dopamina al interior de éste.

Otros hechos peligrosos, como el riesgo de la formación de un tumor entre células nerviosas incompletamente diferenciadas, es el trabajo que actualmente absorve a los investigadores pese a que el optimismo se mantiene inquebrantable en ellos, como lo refleja Ted Dawson, jefe del Centro de Investigación de la enfermedad de Parkinson dependiente de la Universidad John Hopkings, ubicada en Baltimore, Estados Unidos, quién remarcó que "si los problemas se pueden resolver, el tratamiento del Parkinson a través de células iPS revolucionarán la manera actual de tratar la enfermedad".

lunes, 7 de abril de 2008

A 100 KILÓMETROS DE PROFUNDIDAD HAYAN GIGANTESCO OCÉANO EN EL PLANETA TITÁN

Un océano a gran profundidad tendría TITÁN, una de las lunas de Saturno, lo cual de confirmarse harían que el satélite fuese el único con una atmósfera apreciable y la cuarta luna del sistema solar con océanos de agua, que posibilitarían la hipotética existencia de vida.
BOMBARDEO METEÓRICO DEL ESPACIO EXTERIOR AYUDÓ A LA CONFORMACIÓN DE LA SOPA PREBIÓTICA EN NUESTRO PLANETA
Hace 4500 años atrás el planeta tierra sufrió un intenso bombardeo de meteoritos que dió paso a un rico contendido orgánico que dió inicio a la sopa biorogánica que marcó el inicio a la vida. Los aminoácidos son los bloques o elementos que componen las proteínas, que a su vez constituyen las estructuras fundamentales de los seres vivos. Otros elementos fundamentales son los ácidos nucleicos. Se cree que la producción de proteínas fue uno de los primeros pasos en la emergencia de la vida en aquella época.

miércoles, 2 de abril de 2008

Científicos de la NASA descubren un pequeño hoyo negro


Por Augusto Scarella Arce
(Condensado de la revista space.com)

El nuevo descubrimiento, pesa alrededor de 3,8 veces la masa solar y solo tiene 24 kilómetros de diámetro.

Este hoyo negro esta situado en un sistema binario de nuestra galaxia conocido como el "XTE J1650 - 500" en la hemisferio sur de la constelación "Ara". La NASA descubrió en el 2001 ese sistema y los astrónomos habían determinado la existencia de un hoyo negro, el cual hasta la fecha, no había podido ser dimensionado.

Los hoyos negros no son visibles, pero son identificables por la actividad que generan alrededor de ellos, lo que además ayuda a los astronomos a medir el tamaño del espacio de la región dentro de la actividad y cuanto masa debería haber dentro de la misma.

Es decir, los astrónomos pueden medir los hoyos negros usando la relación existente entre el tamaño aparente del mismo y los rayos x emitidos por el torrente de gas que dejan las esquirlas de las colas de las estrellas que son succionadas por el mismo.

Los científicos descubridores, Nikolai Shaposhnikov y su colega Lev Titarchuk, pertenecientes a la universidad George Mason, usaron éste método para medir el hoyo negro de tan solo 3,8 soles. Este valor es mucho menor que el último descubierto el GRO 1655 - 40 que midió 6,3 soles.

"Este nuevo resultado nos trae mucho más cercanos al teóricamente determinado límite" dijo Shaposhnikov, en la conferencia de prensa en que informaron de su descubrimiento.

Saber los límites exactos ayudará a los científicos a entender la conducta del problema de los hoyos cuando se tornan extraordinariamente altos en densidad.

La cuestión de los hoyos negros lleva preocupando a los científicos por más de una década, no comprendiéndose aún bien este extraordinario fenómeno, que puede literalmente tragarse a un sistema planetario como el nuestro, con insospechadas consecuencias.

Fuentes: http://www.space.com/ (revista Space, inglés), http://www.nasa.com/ (sitio NASA). http://www.gmu.edu/ (Universidad George Mason)

lunes, 31 de marzo de 2008

Airbus 380: El adios al reinado de la Boeing.

Los 555 asientos que posee el avión de pasajeros mas grande construido hasta ahora distribuidos en dos cubiertas, ha terminado con el liderazgo en la aviación civil hasta ahora ejercido por su competidora estadounidense, Boeing.















En los primeros años de la década de los 90, la firma europea Airbus comenzó los estudios para lograr terminar con el dominio del mercado de los aviones de pasajeros que Boeing sostenía.


La idea principal para el diseño del modelo con que Airbus pretendía competir, incluía la habilidad de usar la infraestructura existente en los aeropuertos con pequeñas modificaciones y costos de operación directos por asiento de un 15 a un 20 % menos que los requeridos por el Boeing 747 /300. Con solo un 35 % más de asientos que su modelo anterior, Airbus aseguraba asientos espaciosos y pasillos más anchos para el confort del pasajero. Usando las más avanzadas tecnologías, el nuevo A 380 fue diseñado para tener hasta un 15 % más de autonomía, produciendo menos contaminación por emisiones de gases y ruidos.







Es así como se logró obtener un avión que alcanza los 14.800 kilómetros de radio de operación, con un tope de altitud de 13.100 metros. Este gigante de los aires de 72,75 metros de largo y 79, 8 metros de ancho (medidos con las alas incluídas) posee un peso bruto de 277 mil kilos pudiendo despegar portando hasta 560 mil, impulsado por sus cuatro turbinas modelo GP 7200.







A la fecha, 149 empresas de todo el mundo han ordenado unidades. Airbus ha pronosticado un mercado de aproximadamente 1235 aerolíneas hasta el 2020.

miércoles, 19 de marzo de 2008

La mente no tiene limitaciones


Corría el mes de marzo del año 1959 cuando un enjuto pero decidido muchacho de tan solo 17 años, se presentó a postular a la convocatoria de becas que la prestigiosa y mundialmente conocida Universidad de Oxford (Gran Bretaña) con el propósito de estudiar ciencias naturales obteniendo un cupo para especializarse en física obteniendo su licenciatura en 1962.


Desde Oxford, Hawking se trasladó a Cambridge para iniciar la investigación en relatividad general (teoría del campo gravitatorio) y cosmología. Junto con el inicio de sus estudios, el nobel científico había notado que se había vuelto más torpe y físicamente débil, hecho que se había iniciado durante su último año en Oxford.


A principios del año 1963, pasó dos semanas haciéndose pruebas en un hospital donde le diagnosticaron una enfermedad neuronal motora; escleroris lateral amiotrófica (enfermedad neoromuscular degenerativa). Su estado se deterioró rápidamente y los médicos le pronosticaron que no viviría lo suficiente para acabar sus estudios.


En esa época escribió: "Aunque había una nube sobre mi futuro, descubrí para mi sorpresa que estaba disfrutando la vida en el presente más de lo que lo había hecho antes. Empecé a avanzar en mi investigación".


Tras acabar su doctorado, el año 1966, Hawking consiguió una beca en Cambridge. Al principio, su trabajo fue de investigador, para luego convertirse en profesor. En 1973, dejó el Instituto de Astronomía y se unió al departamento de matemáticas aplicadas y física teórica en Cambridge.


El año 1977 Hawkings fue nombrado profesor de física gravitacional en Cambridge. En 1979 Hawking fue nombrado catedrático lucasiano de matemáticas en Cambridge (la cátedra de Newton).


Desde 1970, Hawking empezó a aplicar sus ideas previas al estudio de los agujeros negros (región infinita del espacio-tiempo provocada por una gran concentración de masa en su interior, con enorme aumento de la densidad, lo que provoca un campo gravitatorio tal que ninguna partícula material, ni siquiera la luz, puede escapar de dicha región).


Asimismo, descubrió una propiedad notable: usando la teoría cuántica (explica el comportamiento de la materia a escala atómica) y la relatividad general fue capaz de demostrar que los agujeros negros pueden emitir radiación. El éxito al confirmarlo le hizo trabajar a partir de aquel momento en la unificación de ambas; la relatividad general y la teoría cuántica.


En 1971 Hawking investigó la creación del universo y pronosticó que, después del fenómeno llamado "Big Ban" (modelo, postulado por el físico y sacerdote católico Georges Lemaitre como parte de la teoría de la relatividad general que describe el desarrollo del universo temprano y su forma), se crearon muchos objetos supermasivos del tamaño de un protón. Estos mini-agujeros negros poseían una gran atracción gravitacional controlada por la relatividad general, regido también por que leyes de la mecánica cuántica se aplicarían a objetos pequeños.


Otro éxito notable de Hawking fue su propuesta de una topología "sin fronteras" del Universo formulada en 1983. Hawking lo explicó así:


"que tanto el tiempo como el espacio son finitos en extensión, pero no tienen ningún límite o borde. ... no habría distinciones y las leyes de la ciencia se sostendrían por todas partes, incluyendo el principio del universo".


En 1982, Hawking decidió escribir un libro divulgativo de cosmología: "Breve Historia del Tiempo". Sin embargo, junto con ello, el científico sufrió otro ataque que describió posteriormente : "Yo estaba en Ginebra, en el CERN, el gran acelerador de partículas, en el verano de 1985, coogí una pulmonía y pronto fui al hospital. El hospital de Ginebra sugirió a mi esposa que no merecía la pena mantenerme vivo conectado a una máquina. Pero ella en ningún caso aceptó eso. Regresé al Hospital de Addenbrooke en Cambridge, donde un cirujano llamado Roger Grey me realizó una traqueotomía. Aquella operación salvó mi vida, pero se llevó mi voz..."


A partir de ello, Hawking utiliza un sistema informático para permitir que tenga una voz electrónica.


Finalmente, en 1988 se publicó "Una Breve Historia del Tiempo". El libro batió récords de ventas de una forma difícil de predecir. Como no podía ser de otra manera, Hawking ha recibido gran cantidad de honores; Fue elegido miembro de la Real Sociedad de Londres en el año 1974, también es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, entre otros varios más.


Pero no todo es ciencias y seriedad en este connotado científico. Durante su vida a efectuado algunas "curiosidades" que reflejan su especial personalidad. Por ejemplo, participó en la película de ciencia ficción "Star Trek: The Next Generation" interpretándose a sí mismo en uno de los episodios.


Asimismo, una vez, paseando por los escenarios de "Star Trek" al pasar por el salón de ingeniería de la nave espacial "Entreprise" señaló al motor de curvatura ("warp") que esa máquina poseía y dijo: «Estoy trabajando en eso».


De la misma forma, apareció en un episodio de "Los Simpson" como miembro de " Mensa" estando equipada su silla de ruedas con diversos artefactos estilo inspector Gadget como un puño flexible o unas aspas giratorias que le permitían volar.


Por su parte, en el "Laboratorio de Dexter" aparece en una especie de satira emulando la historia de Willy Wonka.


También apareció en "Padre de Familia" (Temporada 4 - Episodio: "Brian vuelve a la Universidad") como Profesor de Matematicas de Brian en su vuelta a la Universidad, pero desde un sentido "cómico".


Stephen Hawking es apreciado por el público en general como uno de los mayores científicos de la actualidad. Aunque este punto es muy discutido por la comunidad cinetífica, pues si bien es cierto que ha hecho aportes, no se le puede elevar por encima de muchos de sus colegas.


Además de sus enseñanzas científicas, nos deja una clara señal que ningún impedimento físico es factor determinante para lograr lo que se desee en la vida; sin duda uno de sus mayores éxitos.

lunes, 17 de marzo de 2008

Estado de las publicaciones de Ciencia y Tecnología en Chile

Comparativamente respecto a otros paises; Chile posee extremadamente pocas publicaciones en medios no especializados referidas a ciencia y tecnología.

En el plano institucional si ha existido uan preocupación al respecto. El INFOCYT, red de información de ciencia y tecnología para Latnoamérica y Caribe es la asociada nacional de la Red HUC y T cuyo objetivo es conectar electrónicamente a sus miembros asociados. Ambas inciativas pertenecen a la OEA.

En los medios de prensa chilenos, este tipo de información es escaso. Destaca El Mercurio de Santiago, cuerpo A de los días viernes, el cual detalla diversas noticias del ámbito científico y tecnológico de manera agradable y de fácil comprensión para el lector, ayudándose para ello con infografías explicativas.










Por otra parte, la revista "Conozca Más" de la editorial Televisa se preocupa de tema tecnológico y científico a través de una publicación. Según su página web, se define como: "Es una revista diversa, fragmentaria, de diseño, tecnológica, dinámica, sensible, tolerante y urbana, donde los temas se abordan con un criterio profundo y analítico . Revista que se orienta 100% al conocimiento, manteniendo un estilo interactivo en su gráfica y relatos". Su composición editorial destina el 25% de su espacio para ciencia y tecnología.





Asimismo, la revista PC WORLD, se distribuye mensualmente y refiere todo tipo de temas relacionados con la computación.












Estos tres ejemplos, constituyen los mas importantes en publicaciones de prensa, puesto existe una profusión de revistas, folletos, etc de facultades academicas, organismos, etc, que difunden la ciencia y tecnología, pero que sin embargo estan destinadas al consumo interno de los especialistas en los temas.