miércoles, 30 de abril de 2008

Glosario de Términos

Biotecnología

Uso de organismos vivos o de compuestos obtenidos de organismos vivos para obtener productos
de valor para el hombre. No constituye una ciencia, sino más bien un enfoque multidisciplinario que sí involucra varias disciplinas y ciencias ( biología, bioquímica, genética, virología, agronomía, ingeniería, química, medicina y veterinaria entre otras).
La biotecnología moderna está compuesta por una variedad de técnicas derivadas
de la investigación en biología celular y molecular, las cuales pueden ser utilizadas en cualquier industria que utilice microorganismos o células vegetales y animales.

Células madre

Célula madre o “stem cell” se define como una célula progenitora, autorenovable, capaz de regenerar uno o más tipos celulares diferenciados. Constituyen un tipo especial de células indiferenciadas que tienen la capacidad de dividirse indefinidamente sin perder sus propiedades y llegar a producir células especializadas.

ADN

La molécula de ADN (ácido desoxirribonucleico) es la portadora de toda la información genética que pasa de una generación a la siguiente, y contiene todas las instrucciones necesarias para la formación de un organismo nuevo así como para el control de todas las actividades de las células durante el tiempo de vida del organismo. Está presente en todos los seres vivos, desde virus y bacterias hasta plantas y animales.

E Learning

De acuerdo a la definición de la Unión Europea, es la utilización de las nuevas tecnologías multimediales y de Internet, para mejorar la calidad del aprendizaje facilitando el acceso a recursos y servicios, así como los intercambios y la colaboración a distancia.

ESO

La Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO) es un organismo europeo de ciencia y tecnología de vanguardia en el campo de la astrofísica. Los países que integran ESO son Alemania, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Holanda, Italia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza.

Fisión Nuclear

Es la descomposición de ciertos núcleos atómicos estables o inestables cuando son bombardeados con neutrones. Proceso mediante el cual un átomo se parte en dos o más fragmentos. Este proceso puede considerarse pues el opuesto de la fusión nuclear. La fisión puede ocurrir de forma espontánea en núcleos atómicos inestables (es decir, radiactivos).

Fusión Nuclear

Se produce cuando dos núcleos atómicos muy livianos se unen, formando un núcleo atómico más pesado con mayor estabilidad. Estas reacciones liberan energías tan elevadas que en la actualidad se estudian formas adecuadas para mantener la estabilidad y confinamiento de las reacciones. La energía necesaria para lograr la unión de los núcleos se puede obtener utilizando energía térmica o bien utilizando aceleradores de partículas.

GPS

Son las siglas en idioma inglés de “Global Positioning System” (Sistema de Posicionamiento Global), el único sistema disponible hoy en día para conocer tu posición sobre la tierra a cualquier hora, en cualquier tipo de clima, en cualquier lugar. Los satélites de GPS., (24 en total), orbitan a 11.000 millas náuticas (20.372 Km) sobre la tierra. Estos satélites son monitoreados constantemente desde las estaciones terrestres localizadas por todo el mundo. Los satélites trasmiten señales que pueden ser detectadas por cualquiera con un receptor GPS. Utilizando este receptor, se puede determinar la posición sobre la superficie terrestre con una gran precisión.

Internet

Es una colección de miles de redes de ordenadores (Pc’s). También se le conoce como "Superautopista de la Información". Se estiman 30 millones de usuarios creciendo a un ritmo del 20% mensual sobre su base total: Dentro de 10 años se estiman unas 100 millones de personas como usuarios.

WWW

Es un acrónimo de “World Wide Web”, a veces escrito como W3. Lo que pretende WWW es proporcionar al usuario un entorno sencillo, con el que acceder a servicios complejos como puede ser hacer consultas a un servidor de bases de datos.

MIT

El Instituto Tecnológico de Massachusetts “MIT”, del inglés Massachusetts Institute of Technology) es una de las principales instituciones dedicadas a la docencia y a la investigación en los Estados Unidos, especialmente en ciencia, ingeniería y economía. Está situado en Cambridge; Massachussets y cuenta con numerosos premios Nobel entre sus profesores y antiguos alumnos. MIT es considerada como una de las mejores universidades de ciencia e ingeniería del mundo.

Protocolo IP

El Protocolo de Internet “IP”, (de sus siglas en inglés Internet Protocol) es un protocolo no orientado a conexión usado tanto por el origen como por el destino para la comunicación de datos a través de una red de paquetes conmutados. Los datos en una red basada en IP son enviados en bloques conocidos como paquetes o datagramas, (en el protocolo IP estos términos se suelen usar indistintamente). En particular, en IP no se necesita ninguna configuración antes de que un equipo intente enviar paquetes a otro con el que no se había comunicado antes.

Nanotecnología

Esta palabra es usada extensivamente para definir las ciencias y técnicas que se aplican al un nivel de nanoescala, esto es, unas medidas extremadamente pequeñas "nanos" que permiten trabajar y manipular las estructuras moleculares y sus átomos. En síntesis, nos llevaría a la posibilidad de fabricar materiales y máquinas a partir del reordenamiento de átomos y moléculas.

Radiotelescopio

Es un aparato astronómico que capta ondas de radio emitidas por fuentes de radio, generalmente a través de una gran antena parabólica (plato), o un conjunto de ellas, a diferencia de un telescopio ordinario, que produce imágenes en luz visible.

VLT

El “Very Large Telescope Project” (“VLT”, Telescopio Muy Grande en español) es un sistema de cuatro telescopios ópticos separados, rodeados por varios instrumentos menores. Cada uno de los cuatro instrumentos principales es un telescopio reflector con un espejo de 8,2 metros. El proyecto VLT forma parte del European Southern Observatory (ESO), la mayor organización astronómica de Europa.

Wi-Fi

Wi-Fi es una marca de la Wi-Fi Alliance (anteriormente la WECA: Wireless Ethernet Compatibility Alliance), la organización comercial que adopta, prueba y certifica que los equipos cumplen los estándares 802.11. Wi-Fi no tiene ningún significado ni es acrónimo de nada. Es sólo una marca, un sello que sirve para certificar que un producto cumple con los estándares 802.11. (estándar de protocolo de comunicaciones).

Wimax

Del inglés “Worldwide Interoperability for Microwave Access”, "Interoperabilidad Mundial para Acceso por Microondas") es un estándar de transmisión inalámbrica de datos que proporciona accesos concurrentes en áreas de hasta 48 klmts de radio y a velocidades de hasta 70 megabytes, utilizando tecnología que no requiere visión directa con las estaciones base. WiMax es un concepto parecido a Wi-Fi pero con mayor cobertura y ancho de banda.

Fuentes: www.nature.com www.science.com www.wikipedia.com www.altavista.com

domingo, 27 de abril de 2008

EL MAL INVISIBLE DE LA ENERGÍA ELÉCTRICA

Por Augusto Scarella Arce

El sostenido aumento en el consumo de energía eléctrica, producto del imparable desarrollo teecnológico, representado por diversos aparatos que han invadido nuestros hogares, para hacernos más fáciles las tareas del quehacer doméstico cotidiano ha creado un nuevo agente que incide sobre los seres humanos, los campos electromagnéticos.

Aunque los campos magnéticos de baja frecuencia se suponían exentos de riesgo para la salud, desde hace unos años se viene temiendo que los mismos, puedan ser promotores o copromotores de alteraciones en el organismo.

Un estudio efectuado por el departamento de ciencias morfológicas de la facultad de medicina de la Universidad de Granada, concluyó aunque no determinantemente, que los campos magnéticos pueden afectar la morfología del globo ocular en el desarrollo embrionario de pollos sometidos a pruebas durante 21 días, realizado el año 2002.

En el experimento, se observaron aumentos de díametros de las córneas que arrojaron la conclusión que los campos electromagnéticos, aún aquellos de baja intensidad, inciden en la gestación de los embriones, lo que lleva a pensar que los seres humanos en proceso de gestación, podrían verse afectados.


Desgraciadamente, no existen muchos estudios al respecto y deberemos esperar un tiempo para que el tema cautive a los científicos y nos determinen la veracidad de este mal, que oculto en nuestros hogares, podría afectarnos mas allá de lo que parece actualmente.
Fuente: http://www.ugr.es/ugr/index.php (Universidad de Granada)

sábado, 19 de abril de 2008

ASIA: "CUNA" DE LAS NUEVAS MUTACIONES DEL VIRUS DE LA INFLUENZA

La "cuna" de una nueva mutación del virus de la influenza viene del continente Asiático, según concluyen las investigaciones, para luego diseminarse en todo el mundo causando un promedio de 500 mil muertes al año.

Por Augusto Scarella Arce
Condensado de la revista Nature.

Dos estudios independientes relativos al virus de la influenza, tendientes a comprender como éste se extiende en todo el globo, determinaron que su incubación está centrada en el centro y sur de Asia, para luego de seis y hasta nueve meses, expandirse a otras regiones.

Según uno de los estudios, llevados a cabo por la revista Science, ubicó el epicentro del desarrollo de la cepa, determinando geográficamente el cambio sufrido por la hemaglutinina, la proteína de la influenza que sobrepasa la respuesta inmunológica humana.

El otro estudio, publicado por la revista Nature, examinó el genoma del virus que demostró que se requiere de un lugar de incubación ("cuna") para la mutación del virus. Las nuevas variantes pueden permanecer hasta por años en el lugar de incubación, hasta que una serie de cambios se presenten y permitan la aparición de la nueva variante.

Para tener un detallado cuadro de como la influenza se expande en el mundo, el grupo de Science analizó los datos de la Organización Mundial de la Salud, (OMS) relativos a 13.000 diferentes tipos de virus de influenza clase "A" en seis continentes, recogidos entre el 2002 y 2007. El virus clase "A" (llamado técnicamente H3N2) es el mayor causante actual de la epidemia de la gripe.

Un seguimiento de los cambios que sufre la hemoglutinina del virus, demostró que cada año lleva semejanzas de los del Este y Sudeste de Asia. Las ciudades que están cercas unas de otras en la región, pueden aparecer de anfitrionas en diferentes épocas del año, posibilitando al virus a mutar continuamente. Una de las mutaciones (la más poderosa) emerge de la "cuna" de incubación para expandirse a otras regiones y el mundo, algunos meses después.

Una "cuna" es solo una idea de como el virus de la gripe se puede expandir. Algunos investigadores han sugerido la idea que el virus reposa en una región esperando a la próxima estación invernal. Otros, creen que la gripe se mueve desde y hacia el hemisferio Norte y Sur, hipótesis que podría explicar porqué la epidemia de la influenza aparece en los meses de invierno. Sin embargo, estos estudios no son concluyentes en la explicación del porqué de la variación estacional del virus.

Comprender como se produce la nueva variedad del virus de la influenza podría ser la llave para predecir las epidemias. La investigación de "Nature", señala que a pesar que algunas de las variaciones de la hemaglutinina parecen encajar perfectamente para sobrepasar el sistema inmunológico humano, a veces la proteína es configurada desfavorablemente para accionar con el resto del virus. “No es solo como la hemaglutinina se comporta. Es como interactúa con el resto del genoma" indica el biólogo Edward Holmes de la Universidad de Pensilvania, Estados Unidos.

Holmes y sus colegas usaron 1300 ejemplos de genomas disponibles en Nueva York y Nueva Zelandia para observar la diversidad viral de sobre 13 periodos estacionarios de la gripe. El equipo determinó que el virus no reposa dentro del área entre estación y estación de clima, sino que las alteraciones parecen provenir cada año de alguna "cuna" de incubación.

Algunas variaciones de la gripe parecen adoptar rápidos cambios genéticos, para luego de algunos años de reposo, emerger como una nueva variedad epidémica. Los datos obtenidos demostraron que eso fue lo que ocurrió en la temporada entre el 2003 y 2004, periodo en que las vacunas fallaron.

El camino correcto para determinar cual es el la mejor forma de vigilar las variaciones del virus, aún es un misterio. Por el momento, incrementar la evaluación en el Este y Sudeste asiático no ayudará a prevenir las nuevas mutaciones. Los investigadores aún tienen un largo camino por recorrer.

Fuentes: REVISTA NATURE REVISTA SCIENCE

lunes, 14 de abril de 2008

Diversidad: Maximizada por la evolución; ¿impedimento para nuevas especies?

Por Augusto Scarella
Investigadores de la Universidad de Montpellier, perteneciente al Imperial College de Londres, demostraron experimentalmente que el proceso evolutivo conduce a una mayor diversidad biológica y esencialmente aumenta la funcionalidad de los ecosistemas. Ello, abre nuevas interpretaciones de la relación entre la diversidad de los seres vivos y la funcionalidad de los ecosistemas.
Sin embargo, el resultado indica que a largo plazo, la homogenización de los ecosistemas impediría la aparición de nuevas especies, lo que arroja prospectivos escenarios negativos, ante lo cual la esperanza está puesta en que evolución es capaz de “recomplicar” un sistema simple y mejorar su funcionamiento.

Intercambio de recursos por sexo: Práctica común del reino animal

Por Augusto Scarella
Intercambiar recursos por sexo es una práctica histórica llevada a cabo por numerosas especies, incluída la humana, según el investigador Danile Kruger, de la University of Michigan School of Public Health, quién incluso determinó a través de sus estudios, que en el caso de los humanos ello se observó aún en aquellos sujetos que no tenían ninguna necesidad de intercambiar especies, ya fuese por su condición social o por simplemente falta de necesidades.

domingo, 13 de abril de 2008

Células reconvertidas continúan siendo una promesa para curar el mal de Parkinson

Por Augusto Scarella Arce

Científicos determinaron que las neuronas derivadas de células utilizadas para el tratamiento de enfermedades derivadas de trastornos sanguíneos, tienen un buen efecto en la disminución de los síntomas de mal de Parkinson.

El mal de Parkinson, es una enfermedad neurológica degenerativa que evoluciona a lo largo de los años y que suele aparecer en personas de edad avanzada. En esta enfermedad, la destrucción progresiva de una región específica del cerebro, provoca la aparición de síntomas cada vez más graves que pueden llegar a producir la muerte del paciente.

Un equipo liderado por el Doctor Marius Wernig perteneciente al laboratorio del investigador Rudolf Jaenisch, del Instituto de Tecnología de la Universidad de Cambridge, reprogramaron células de piel de ratón en cultivo para revertirlas al estado pluripotente.
Estas células llamadas "iPS", son capaces de originar cualquier tejido del organismo, y fueron tratadas in vitro para convertirse en precursores neuronales. Los ensayos preliminares demostraron que, una vez trasplantadas en el cerebro de fetos de ratón, las células se integraban en la estructura nerviosa como neuronas o células acompañantes.
Los científicos han producido células similares pero no idénticas a las células madre embrionarias a las que denominan células madre pluripotentes inducidas (iPS, según sus siglas en inglés). Estas células son consideradas "pluripotentes" por su capacidad para diferenciarse en la mayoría de los tipos de células. Los científicos han utilizado cuatro componentes químicos que ya emplearon el año pasado para conseguir iPS a partir de células de ratón adulto.

El siguiente paso para evaluar su posible utilización en el tratamiento del Parkinson fue evaluar su potencial terapéutico. Para ello, los científicos obligaron a las iPS a generar neuronas dopaminérgicas, las que están alteradas en los pacientes. A continuación, las trasplantaron en el cerebro de ratas a las que se había inducido una versión artificial de la enfermedad. Ocho de nueve animales mejoraron en los tests de comportamiento.

Pese al aparente buen resultado, son varias las dudas que deben resolverse antes de probar en humanos. Una de ellas, es que los científicos aún no saben si las neuronas transplantadas necesitan de conexiones eléctricas en el cerebro del receptor o si sólo es necesario un reordenamiento de la dopamina al interior de éste.

Otros hechos peligrosos, como el riesgo de la formación de un tumor entre células nerviosas incompletamente diferenciadas, es el trabajo que actualmente absorve a los investigadores pese a que el optimismo se mantiene inquebrantable en ellos, como lo refleja Ted Dawson, jefe del Centro de Investigación de la enfermedad de Parkinson dependiente de la Universidad John Hopkings, ubicada en Baltimore, Estados Unidos, quién remarcó que "si los problemas se pueden resolver, el tratamiento del Parkinson a través de células iPS revolucionarán la manera actual de tratar la enfermedad".

lunes, 7 de abril de 2008

A 100 KILÓMETROS DE PROFUNDIDAD HAYAN GIGANTESCO OCÉANO EN EL PLANETA TITÁN

Un océano a gran profundidad tendría TITÁN, una de las lunas de Saturno, lo cual de confirmarse harían que el satélite fuese el único con una atmósfera apreciable y la cuarta luna del sistema solar con océanos de agua, que posibilitarían la hipotética existencia de vida.
BOMBARDEO METEÓRICO DEL ESPACIO EXTERIOR AYUDÓ A LA CONFORMACIÓN DE LA SOPA PREBIÓTICA EN NUESTRO PLANETA
Hace 4500 años atrás el planeta tierra sufrió un intenso bombardeo de meteoritos que dió paso a un rico contendido orgánico que dió inicio a la sopa biorogánica que marcó el inicio a la vida. Los aminoácidos son los bloques o elementos que componen las proteínas, que a su vez constituyen las estructuras fundamentales de los seres vivos. Otros elementos fundamentales son los ácidos nucleicos. Se cree que la producción de proteínas fue uno de los primeros pasos en la emergencia de la vida en aquella época.

miércoles, 2 de abril de 2008

Científicos de la NASA descubren un pequeño hoyo negro


Por Augusto Scarella Arce
(Condensado de la revista space.com)

El nuevo descubrimiento, pesa alrededor de 3,8 veces la masa solar y solo tiene 24 kilómetros de diámetro.

Este hoyo negro esta situado en un sistema binario de nuestra galaxia conocido como el "XTE J1650 - 500" en la hemisferio sur de la constelación "Ara". La NASA descubrió en el 2001 ese sistema y los astrónomos habían determinado la existencia de un hoyo negro, el cual hasta la fecha, no había podido ser dimensionado.

Los hoyos negros no son visibles, pero son identificables por la actividad que generan alrededor de ellos, lo que además ayuda a los astronomos a medir el tamaño del espacio de la región dentro de la actividad y cuanto masa debería haber dentro de la misma.

Es decir, los astrónomos pueden medir los hoyos negros usando la relación existente entre el tamaño aparente del mismo y los rayos x emitidos por el torrente de gas que dejan las esquirlas de las colas de las estrellas que son succionadas por el mismo.

Los científicos descubridores, Nikolai Shaposhnikov y su colega Lev Titarchuk, pertenecientes a la universidad George Mason, usaron éste método para medir el hoyo negro de tan solo 3,8 soles. Este valor es mucho menor que el último descubierto el GRO 1655 - 40 que midió 6,3 soles.

"Este nuevo resultado nos trae mucho más cercanos al teóricamente determinado límite" dijo Shaposhnikov, en la conferencia de prensa en que informaron de su descubrimiento.

Saber los límites exactos ayudará a los científicos a entender la conducta del problema de los hoyos cuando se tornan extraordinariamente altos en densidad.

La cuestión de los hoyos negros lleva preocupando a los científicos por más de una década, no comprendiéndose aún bien este extraordinario fenómeno, que puede literalmente tragarse a un sistema planetario como el nuestro, con insospechadas consecuencias.

Fuentes: http://www.space.com/ (revista Space, inglés), http://www.nasa.com/ (sitio NASA). http://www.gmu.edu/ (Universidad George Mason)