Corría el mes de marzo del año 1959 cuando un enjuto pero decidido muchacho de tan solo 17 años, se presentó a postular a la convocatoria de becas que la prestigiosa y mundialmente conocida Universidad de Oxford (Gran Bretaña) con el propósito de estudiar ciencias naturales obteniendo un cupo para especializarse en física obteniendo su licenciatura en 1962.
Desde Oxford, Hawking se trasladó a Cambridge para iniciar la investigación en relatividad general (teoría del campo gravitatorio) y cosmología. Junto con el inicio de sus estudios, el nobel científico había notado que se había vuelto más torpe y físicamente débil, hecho que se había iniciado durante su último año en Oxford.
A principios del año 1963, pasó dos semanas haciéndose pruebas en un hospital donde le diagnosticaron una enfermedad neuronal motora; escleroris lateral amiotrófica (enfermedad neoromuscular degenerativa). Su estado se deterioró rápidamente y los médicos le pronosticaron que no viviría lo suficiente para acabar sus estudios.
En esa época escribió: "Aunque había una nube sobre mi futuro, descubrí para mi sorpresa que estaba disfrutando la vida en el presente más de lo que lo había hecho antes. Empecé a avanzar en mi investigación".
Tras acabar su doctorado, el año 1966, Hawking consiguió una beca en Cambridge. Al principio, su trabajo fue de investigador, para luego convertirse en profesor. En 1973, dejó el Instituto de Astronomía y se unió al departamento de matemáticas aplicadas y física teórica en Cambridge.
El año 1977 Hawkings fue nombrado profesor de física gravitacional en Cambridge. En 1979 Hawking fue nombrado catedrático lucasiano de matemáticas en Cambridge (la cátedra de Newton).
Desde 1970, Hawking empezó a aplicar sus ideas previas al estudio de los agujeros negros (región infinita del espacio-tiempo provocada por una gran concentración de masa en su interior, con enorme aumento de la densidad, lo que provoca un campo gravitatorio tal que ninguna partícula material, ni siquiera la luz, puede escapar de dicha región).
Asimismo, descubrió una propiedad notable: usando la teoría cuántica (explica el comportamiento de la materia a escala atómica) y la relatividad general fue capaz de demostrar que los agujeros negros pueden emitir radiación. El éxito al confirmarlo le hizo trabajar a partir de aquel momento en la unificación de ambas; la relatividad general y la teoría cuántica.
En 1971 Hawking investigó la creación del universo y pronosticó que, después del fenómeno llamado "Big Ban" (modelo, postulado por el físico y sacerdote católico Georges Lemaitre como parte de la teoría de la relatividad general que describe el desarrollo del universo temprano y su forma), se crearon muchos objetos supermasivos del tamaño de un protón. Estos mini-agujeros negros poseían una gran atracción gravitacional controlada por la relatividad general, regido también por que leyes de la mecánica cuántica se aplicarían a objetos pequeños.
Otro éxito notable de Hawking fue su propuesta de una topología "sin fronteras" del Universo formulada en 1983. Hawking lo explicó así:
"que tanto el tiempo como el espacio son finitos en extensión, pero no tienen ningún límite o borde. ... no habría distinciones y las leyes de la ciencia se sostendrían por todas partes, incluyendo el principio del universo".
En 1982, Hawking decidió escribir un libro divulgativo de cosmología: "Breve Historia del Tiempo". Sin embargo, junto con ello, el científico sufrió otro ataque que describió posteriormente : "Yo estaba en Ginebra, en el CERN, el gran acelerador de partículas, en el verano de 1985, coogí una pulmonía y pronto fui al hospital. El hospital de Ginebra sugirió a mi esposa que no merecía la pena mantenerme vivo conectado a una máquina. Pero ella en ningún caso aceptó eso. Regresé al Hospital de Addenbrooke en Cambridge, donde un cirujano llamado Roger Grey me realizó una traqueotomía. Aquella operación salvó mi vida, pero se llevó mi voz..."
A partir de ello, Hawking utiliza un sistema informático para permitir que tenga una voz electrónica.
Finalmente, en 1988 se publicó "Una Breve Historia del Tiempo". El libro batió récords de ventas de una forma difícil de predecir. Como no podía ser de otra manera, Hawking ha recibido gran cantidad de honores; Fue elegido miembro de la Real Sociedad de Londres en el año 1974, también es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, entre otros varios más.
Pero no todo es ciencias y seriedad en este connotado científico. Durante su vida a efectuado algunas "curiosidades" que reflejan su especial personalidad. Por ejemplo, participó en la película de ciencia ficción "Star Trek: The Next Generation" interpretándose a sí mismo en uno de los episodios.
Asimismo, una vez, paseando por los escenarios de "Star Trek" al pasar por el salón de ingeniería de la nave espacial "Entreprise" señaló al motor de curvatura ("warp") que esa máquina poseía y dijo: «Estoy trabajando en eso».
De la misma forma, apareció en un episodio de "Los Simpson" como miembro de " Mensa" estando equipada su silla de ruedas con diversos artefactos estilo inspector Gadget como un puño flexible o unas aspas giratorias que le permitían volar.
Por su parte, en el "Laboratorio de Dexter" aparece en una especie de satira emulando la historia de Willy Wonka.
También apareció en "Padre de Familia" (Temporada 4 - Episodio: "Brian vuelve a la Universidad") como Profesor de Matematicas de Brian en su vuelta a la Universidad, pero desde un sentido "cómico".
Stephen Hawking es apreciado por el público en general como uno de los mayores científicos de la actualidad. Aunque este punto es muy discutido por la comunidad cinetífica, pues si bien es cierto que ha hecho aportes, no se le puede elevar por encima de muchos de sus colegas.
Además de sus enseñanzas científicas, nos deja una clara señal que ningún impedimento físico es factor determinante para lograr lo que se desee en la vida; sin duda uno de sus mayores éxitos.
Por Augusto Scarella Arce
